Sidste weekend valgte 60 grusglade cyklister at pakke deres cykler og tage til Svendborg for at bruge Kristi himmelfartsferien på at få stillet oplevelsessulten i noget af det lækreste terræn Danmark har at byde på.
Geopark Gravel er et unikt tilbud til alle os grustosser i det ganske danske. Eventet løber over 2 dage i den smukke natur omkring det Sydfynske øhav, som siden 2024 har været kåret som UNESCO Global Geopark. Her har istiden skabt et helt særligt landskab med små idylliske øer og betagende udsigter fra de mange højderygge i de kuperede landskaber.
I år bestod ruten af to etaper, fordelt ud på to dage. Dag 1 gik fra Svendborg til Faaborg gennem “De Sydfynske alper”. og Dag 2 var en rundtur på hyggelige Ærø med færgeafgang fra Faaborg til Søby lørdag morgen og hjemtur fra Ærøskøbing til Svendborg senere lørdag eftermiddag.
Der var mulighed for at vælge en kort og en lang version begge dage. Den korte var delt op i to dele på ca. 30km altså omkring 60 totalt. Den lange bestod af to dele på ca. 50km (ca. 100 i alt) og så var det helt op til deltagerne selv at bestemme, om de ville køre lang/lang, kort/kort, eller lang/kort, kort/lang osv. Mellem etapedelene, der hvor rutefilerne skiftede, var der anbefalede mellem stop hos lokale aspagers dyrkere, æble avlere, Caféer, bryghuse og is magere. Man kunne selvfølgelig også bare køre lige igennem, hvis man hellere ville det.
Starten fredag gik fra Frederiskø i Svendborg havn, hvor Kammerateriet lagde café og morgenmad til i den store nedlagte værftshal. Hallen er nu er indrettet som hyggelig café i de rå og industrielle rammer, der fortæller historien om Svendborgs fortid som pulserende havneby og epicenter for søfart og skibsindustri.
Fredagsturen sluttede i Faaborg på den lille vinylcafé Rus og Riller. Her kunne vi både købe lokalt bagværk, toasts, kaffe, kakao, øl og sodavand, samt udvide pladesamlingen med sprøde vinylfund imens deres hus DJ spillede op til en afdæmpet tredie halvleg og gravelisterne hvilede benene under tæpper ved bordene i caféens lille gårdhave.
Geopark Gravel er som sådan ikke et løb. Men et arrangement der handler mere om naturen, området og historierne og de mennesker der bor og lever her. Det behøver selvfølgelig ikke forhindre de fartglade i at ligge og måle frempind alt det de lyster. Men der er ingen præmie for at komme først. Præmien er turen, oplevelsen og fællesskabet i sig selv.
Lørdag startede i et gråt og regn klædt Faaborg med en færgetur over Ærøsund som ikke gav os meget håb om udsigt til nogen form for opklaring. Men så snart vi kom i land i Søby, fik benene i gang og cyklerne fik lov at mærke de snoede og bugtende Ærøske landeveje og grusstykker, var vejret helt lige meget. Pludselig skinnede solen også, og det regnede kun drypvis. Som alle cyklister ved, er vejret jo stort set aldrig så slemt, at det ikke var hele turen værd i sidste ende. Rundturen om Ærø sluttede i Ærøskøbing til en velfortjent vaffelis på det lokale ismageri før vi sejlede tilbage til Svendborg og en velskænket kold farvel øl, til de tørstige på Kammerateriet.
Jeg valgte at køre de to dage som bikepacking med al min bagage på cyklen og overnattede i et shelter i Dyreborg Skov lige uden for Faaborg.
Andre valgte at overnatte på en campingplads og nogen på vandrehjem. Ligesom der også var et par stykker, der krøb under dynen på Hotel Faaborg Fjord. Overnatning er ikke med i billetten, så der kan man helt selv sammensætte sin weekend, som man helst vil. Bagagen sørger arrangørerne for at transportere mellem de forskellige poster, hvis man ønsker det. Du behøver ikke gå helt survival ligesom mig, der åbenbart synes jeg skulle teste alt mit grej på den her tur.
Med i prisen er til gengæld færge overfarterne mellem øerne, og det er også muligt at tilkøbe en plads til fælles langbordsmiddag om aftenen den første dag. Her blev der serveret lækker sund og bæredygtig mad på lokale Fynske råvarer. Uformelt men appetitligt serveret og kurateret af køkkenfolkene i den store nedlagte industrislagterighal på Faaborg havn.
Arrangementet blev drypvis krydret med besøg fra lokale kræfter, der kom og fortalte om, hvordan de på hver deres måde arbejdede med deres fag og var med til at holde øhavet levende og indbydende i overgangen fra industri- til oplevelsesøkonomi.
I år var det kun 3. år at Geopark Gravel blev afholdt. Arrangementet er stadig ved at finde sin form, og arrangørerne er meget investerede i at give folk en oplevelse for livet og arbejder derfor ihærdigt på at blive klogere på, hvad grustosser som os herude, gerne vil opleve til sådan et event.
Vi var ca. 60 deltagere, som alle virkede meget glade for at deltage. Det var næsten helt højskoleagtigt, at bruge to dage med fremmede mennesker som man selvfølgelig havde vildt meget at snakke sammen med om, fordi vi alle sammen brænder for cykler, og de oplevelser livet på de to hjul har bragt os. Lidt som at genfinde en familie, du slet ikke vidste du havde endnu.
Jeg tror kun der kommer endnu flere fede tiltag til næste år. Måske også nogle lidt længere ruter, til de mere seriøse gravel motionister, måske noget mere til bikepacking segmentet samt noget ekstra kulturelt og lokalt forankrede indslag.
Jeg er sikker på det kun bliver endnu federe til næste år, og håber virkelig endnu flere grusglade oplevelselsrejsende vi lægge vejen forbi. Jeg kommer i hvert fald helt sikkert igen. Og til næste år tager jeg også min kære kone med.
